El cafè i el cacau són dos de les begudes més icòniques i populars en el món, però poques persones coneixen que ambdues tenen orígens similars i una profunda influència cultural, econòmica i social que ha transformat societats senceres.

Orígens i Cultiu
Tant el cafè com el cacau provenen de regions tropicals i requereixen condicions especials per a créixer: clima càlid, ombra i altitud moderada. El cafè és originari d'Etiòpia, on es conta que un pastor va descobrir l'efecte estimulant dels seus fruits. Per part seva, el cacau té arrels a Mesoamèrica, especialment en civilitzacions com els maies i asteques, els qui ho consideraven una beguda sagrada i un símbol de riquesa.
Tots dos productes es conreen en països del “cinturó tropical” que s'estén entre els tròpics de Càncer i Capricorn, destacant nacions com Colòmbia, el Brasil, Costa Rica, Ghana, l'Equador i Madagascar.

Impacte Històric i Cultural
El cafè i el cacau no sols es consumien pels seus sabors i efectes, sinó que també van exercir rols centrals en l'economia i la cultura. El cafè va ser un motor de la socialització a Europa i el món àrab, on els cafès es van convertir en centres de debat, política i cultura des del segle XVII.
El cacau, d'altra banda, tenia un valor simbòlic i econòmic en les cultures precolombines, usant-se com a moneda i en cerimònies religioses. Quan va arribar a Europa, el cacau va transformar la gastronomia i va donar origen a la indústria de la xocolata, un producte que continua sent un luxe cobejat.

Procés i Producció
Encara que la producció de cafè i cacau segueix processos distints, tots dos requereixen una acurada recol·lecció i processament per a preservar els seus sabors. Els grans de cafè es fermenten, assequen i torren, mentre que els grans de cacau es fermenten, assequen, torren i es converteixen en pasta que serveix per a elaborar xocolata o pols de cacau.
Tots dos productes depenen en gran manera del treball de petits agricultors que enfronten desafiaments climàtics i econòmics, la qual cosa ha impulsat moviments per la producció sostenible i el comerç just.

Beneficis i Popularitat Global
El cafè és conegut principalment pel seu contingut de cafeïna, que ajuda a la concentració i l'estat d'alerta. El cacau, en canvi, conté teobromina i antioxidants que poden millorar l'ànim i oferir beneficis cardiovasculars.
Avui dia, totes dues begudes formen part essencial de la vida quotidiana de milions de persones. Des del clàssic cafè exprés fins a la xocolata calenta, aquestes begudes no sols nodreixen, sinó que també generen moments de connexió social, creativitat i plaer.

Referències:

• Pendergrast, Mark. Uncommon Grounds: The History of Coffee and How It Transformed Our World. Basic Books, 2010.
• Presilla, Maricel E. The New Taste of Chocolate: A Cultural & Natural History of Cacao with Recipes. Ten Speed Press, 2009.
• International Coffee Organization