Café decafeinado
El café con o sin cafeína está asociado a muchos beneficios para la salud. Más del 90% de los bebedores de café eligen el café con cafeína pero el descafeinado es una opción para aquellos que quieren disfrutar del sabor y las conexiones sociales de beber café pero sin cafeína.
Un accidente fortuito en 1905 inundó un envío de granos de café con agua del mar, eliminando la cafeína y provocando el desarrollo de métodos modernos de descafeinado.
El contenido de cafeína en el café descafeinado depende del tipo de grano y del proceso de descafeinado.
Los granos de café descafeinado se sumergen en líquido para disolver y eliminar la cafeína, a través de alguno de estos métodos, utilizando agua, solventes orgánicos o dióxido de carbono para extraer la cafeína de los granos:
1. Proceso solvente directo
Para facilitar el proceso de descafeinado, los granos se ablandan sumergiéndolos en agua o cociéndolos al vapor. Cuando están listos, los granos de café se exponen repetidamente a una solución que contiene solvente, cloruro de metileno o acetato de etilo.
Por lo general, se usa acetato de etilo para este método. Se anuncia como una forma "natural" de eliminar la cafeína del café porque la sustancia química se encuentra naturalmente en las frutas.
Este proceso continúa durante unas 10 horas. Una vez que los granos han estado completamente expuestos a la solución, generalmente se cuecen al vapor para eliminar cualquier solvente restante.
2. Proceso solvente indirecto
El proceso de solvente indirecto comienza remojando los granos en agua hirviendo. Esto extrae todos los contenidos solubles en agua, incluida la cafeína y muchos compuestos de sabor. Luego, los granos de café se eliminan del líquido, que ahora contiene todo el contenido soluble en agua de los granos.
A continuación, se agrega cloruro de metilo al líquido. Cuando se calienta el líquido, el cloruro de metilo evapora la cafeína. Una vez que se disuelve toda la cafeína, los granos de café se vuelven a introducir en la mezcla para recuperar los compuestos de sabor que se perdieron en la exposición inicial. Con esto, los granos de café nunca entran en contacto con el químico.
Este proceso es el método más utilizado para la descafeinización.
3. Proceso de dióxido de carbono
Requiere que granos de café verde empapados en agua para comenzar. Estos granos de café se colocan en un recipiente de acero inoxidable que actúa como una olla a presión .
Luego, los granos de café se exponen a 73 a 300 atmósferas de dióxido de carbono supercrítico (altamente comprimido) durante diez a doce horas. A esta cantidad de presión, las propiedades del dióxido de carbono mejoran, lo que hace que sea denso como un líquido sin dejar de ser un gas.
El dióxido de carbono que contiene cafeína que sale del recipiente generalmente se filtra a través de carbón activado. Desde allí, el dióxido de carbono se canaliza de nuevo al recipiente de acero inoxidable para repetir el proceso.
Si bien es eficiente, también es costoso.
Proceso de agua suizo
Se dice que el proceso de agua suizo es el método "más limpio" para eliminar la cafeína del café, ya que el agua es el principal solvente. Para empezar, se remojan los granos verdes en una mezcla de agua y extracto de café verde.
La solución se filtra a través de carbón activado, que separa la cafeína de la mezcla. Luego, la solución se canaliza de regreso a los granos de café hasta que estén libres de cafeína.
Este método comenzó en Suiza en la década de 1930, pero ahora la instalación principal opera en Vancouver, BC.
Los diferentes métodos son seguros. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE.UU ha establecido un estándar riguroso para garantizar que cualquier rastro mínimo de solventes utilizados para descafeinar el café sea seguro.
La descafeinización elimina alrededor del 97% o más de la cafeína en los granos de café. Una taza de café descafeinado tiene alrededor de 2 mg de cafeína, en comparación con una taza típica de café normal que tiene 95mg de cafeína.
Referencias:
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