Se estima que anualmente se desechan seis millones de toneladas de posos de café. ¿Y si se les pudiera dar un buen uso?

Se estima que anualmente se generan seis millones de toneladas de posos de café usados. La mayoría acaba en vertederos, generando metano y CO2, o se incinera para obtener energía.

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Chemical Technology and Biotechnology sugiere que el café usado podría ser la clave de un problema ambiental acuciante: la contaminación agrícola.

Científicos de la Universidad Tecnológica Federal de Paraná, en Brasil, descubrieron que los restos de café pueden absorber la bentazona, un herbicida de uso frecuente en la agricultura.

Cuando los posos de café viejos se activan con cloruro de zinc, su contenido de carbono se vuelve un 70 por ciento más eficiente para eliminar el herbicida.

Las pruebas del estudio involucraron bentazona disuelta en líquido y tratada con carbón activado de posos de café usados , para ver cómo afectaba los tejidos de la raíz de la cebolla llamados meristemas. Todas las plantas crecen a partir de tejido de meristemas y el desarrollo de una planta se ve interrumpido cuando sus meristemas se dañan.

Si la prueba puede replicarse a escala industrial, sería un doble golpe ambiental: desviar los desechos del café de los vertederos y prevenir daños a la vida silvestre y la naturaleza causados por los herbicidas .

La Agencia Europea de Medio Ambiente ha destacado niveles peligrosos de bentazona en las aguas superficiales, que superan los niveles establecidos en la Directiva Marco del Agua y ponen en peligro los objetivos del Pacto Verde Europeo para el uso de pesticidas.

La Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido afirma que la bentazona tiene el potencial de afectar la calidad del agua a largo plazo y provocar una mayor necesidad de tratar las fuentes de agua potable del Reino Unido . Se ha demostrado que el herbicida afecta la salud humana si se inhala, ingiere o se absorbe a través de la piel.

Si bien esto es sólo una investigación preliminar y se necesitan más estudios para determinar la eficacia de los posos de café activados a escala global, es un comienzo prometedor. Los autores del estudio dicen que sus resultados "sugieren una solución de economía circular para los posos de café usados que actualmente se desechan sin ningún sistema de reciclaje o reutilización". 

Referencias:

Coffee grounds